Në Ukrainë ai njihet si “Iron Man” dhe me kalimin e viteve, përkrah presidentit ukrainas Volodymyr Zelensky, ai ka fituar një reputacion si hero. Valerii Zaluzhnyi, 48 vjeç, ka qenë në krye të ushtrisë ukrainase për nëntë muaj. Sipas një historie të raportuar nga Repubblica , kur kryeministri ukrainas i propozoi që t’i linte rusët pas reduktimit të operacioneve ushtarake nga ana e tyre në Kiev dhe Chernihiv, ai i mbylli derën në fytyrë. Përballë propozimit për të vendosur “një armëpushim de facto” për të lehtësuar negociatat, Zaluzhnyi dha urdhrin e kundërt: “Goditi fort rusët në shpartallim, përpara se t’i gjente para tyre në Donbass”, shkruan Repubblica. Zaluzhnyi, i lindur në një qytet në perëndim të Kievit, Novohrad-Volynskyi, u diplomua në Odessa dhe më pas shkoi në akademinë në Kiev me një medalje ari: në vitin 2014 ai ishte kreu i brigadës së motorizuar në Debaltseve, ku një nga betejat e Donbass. Lufta midis janarit dhe shkurtit 2015. Gjenerali ka bërë karrierë në mënyrë të heshtur dhe pa shfaqur kurrë sukseset e tij në fushë. Një avantazh edhe për Zelenskyn, i cili në këtë mënyrë nuk kishte asnjë lloj pengese në politikë. Për më tepër, Zaluzhnyi punoi gjithashtu së bashku me trajnerët e NATO-s, duke mësuar “fleksibilitetin e komandës në vend të ngurtësisë së stilit sovjetik”. Ndërsa ministri ukrainas i Mbrojtjes Oleksiy Reznikov thotë se ka më shumë se 10.000 ushtarë rusë pranë Mariupolit që po përpiqen të pushtojnë qytetin. Shefi i Shtabit të Forcave të Armatosura të Ukrainës tha se ushtria vazhdon të mbrojë Mariupolin.
