Baldwin IV lindi në vitin 1161, djali i mbretit Amalrik I të Jeruzalemit dhe Agnesës së Courtenay, në një shtet nën presion të vazhdueshëm. Mbretëria kryqtare ishte e rrethuar nga sundimtarë myslimanë të fuqishëm dhe e dobësuar nga brenda prej fisnikëve rivalë, klerikëve ambiciozë dhe kalorësve të huaj, besnikëria e të cilëve shpesh ndiqte interesin dhe jo detyrën.
Shenja e parë se diçka nuk shkonte u shfaq gjatë fëmijërisë së tij. Mësuesi i tij, Uilliam i Tiros, kujtoi më vonë se Baldwin nuk tregonte asnjë reagim kur lëndohej gjatë lojës. Ajo që dukej si qëndrueshmëri e pazakontë ishte në të vërtetë humbje e ndjeshmërisë — një shenjë e hershme e lebrës. Në një shoqëri ku sëmundja zakonisht nënkuptonte izolim dhe turp, rruga e Baldwin-it mori një kthesë të papritur: ai do të bëhej mbret.
Kur Amalriku vdiq në vitin 1174, Baldwin u kurorëzua vetëm trembëdhjetë vjeç. Në fillim ai sundoi me regjentë dhe këshilltarë, por nuk mbeti një figurë formale. Ai u përfshi drejtpërdrejt në vendimmarrje, diplomaci dhe planifikim ushtarak, duke mësuar shpejt nën presion.
Momenti përcaktues i tij erdhi në vitin 1177, në Betejën e Montgisardit. Ushtria e Saladinit ishte më e madhe dhe plot vetëbesim. Baldwin ishte tashmë rëndë i sëmurë, thuhet se u ndihmua të hipte në kalë, megjithatë ai zgjodhi të udhëhiqte një forcë shumë më të vogël në betejë. Kronistët e përshkruajnë atë duke kalorësuar nën flamurin e Kryqit të Vërtetë, me duart e mbështjella me fasha. Kundër çdo pritjeje, ushtria e Saladinit u shpërbë. Montgisardi e shndërroi një mbret adoleshent të sëmurë në një simbol të qëndresës.
Sëmundja vazhdoi të përparonte. Baldwin gradualisht humbi përdorimin e duarve dhe këmbëve, fytyra e tij tregonte dëmtime të dukshme dhe shikimi iu përkeqësua. Megjithatë, ai vazhdoi të qeveriste. Ai menaxhoi baronë rivalë, negocioi me Bizantin dhe qytet-shtetet italiane dhe u përball me pyetjen më të rrezikshme nga të gjitha: kush do ta pasonte. Martesat e motrës së tij, Sibyllës, u shndërruan në vija përçarëse politike, pasi çdo burrë i saj qëndronte pranë fronit.
Baldwin vdiq në vitin 1185, ende pa mbushur njëzet e pesë vjeç. Brenda dy vitesh, sundimi më i dobët dhe konfliktet e brendshme kontribuan në humbjen në Hattin dhe në rënien e Jeruzalemit. Trashëgimia e tij nuk përcaktohet nga sëmundja, por nga refuzimi i tij për t’u tërhequr. Në një botë që e trajtonte lebrën si fshirje shoqërore, Baldwin IV mbeti i dukshëm, aktiv dhe autoritar — duke sunduar edhe teksa trupi i tij po dështonte.