Vovchansk, dikur një qytet i qetë kufitar në Oblastin e Kharkivit, është bërë një nga simbolet më të goditura të pushtimit rus. Vendndodhja e tij vetëm disa kilometra nga kufiri rus e shndërroi në një objektiv të vijës së frontit që Moska nuk ka pushuar kurrë së synuari — dhe një mburojë që Ukraina refuzon ta dorëzojë.
Në ditët e para të pushtimit në shkallë të plotë, forcat ruse u futën shpejt dhe e shndërruan Vovchansk-un në një qendër logjistike për operacionet që synonin Kharkivin. Municione, karburant, rotacion trupash — gjithçka kalonte përmes qytetit teksa Rusia përpiqej të siguronte një depërtim nga veriu.
Ukraina i shkatërroi këto plane në shtator 2022. Kundërofensiva rrufeshme i detyroi forcat ruse të iknin me nxitim, dhe Vovchansk u rikthye nën kontrollin ukrainas. Ambiciet ruse për rrethimin e Kharkivit u shembën bashkë me këtë.
Por Moska nuk e hoqi kurrë nga llogaritjet e saj. Që nga çlirimi, Vovchansk ka duruar bombardime të pandërprera, sulme ajrore, bomba rrëshqitëse dhe sulme të vazhdueshme nga kufiri. Ajo që dikur ishte një komunitet funksional, tani është një skelet rrugësh dhe ndërtesash të shkatërruara. Të tëra lagjet janë reduktuar në themele dhe metal të përdredhur. Shkollat, klinikat, shtëpitë — asgjë nuk i ka shpëtuar fushatës së shkatërrimit të Rusisë.
Qyteti tani shërben si shembull i qartë i asaj që sjell Rusia kudo që avancojnë trupat e saj: jo “çlirim,” por rrënim. Popullsia civile është evakuuar pothuajse tërësisht, dhe ata pak që kanë mbetur jetojnë nën rrezik të vazhdueshëm. Çdo goditje synon jo vetëm pozicionet mbrojtëse, por fshirjen e vetë vendit.
Megjithatë, edhe në rrënoja, Vovchansk mban vijën. Forcat ukrainase vazhdojnë të zmbrapsin përpjekjet ruse për të marrë terren të ri. Çdo sulm i dështuar nënvizon të njëjtën realitet: Rusia kërkon një pikënisje për operacione kundër Kharkivit, por nuk arrin ta marrë — madje as një qytet që e ka bombarduar në hi.