Zyrtarët ukrainas dhe rusë kanë pretenduar se ‘motivimet e vërteta’ të Putinit pas pushtimit të Ukrainës ishin nxitur nga hakmarrja ndaj Zelensky për sanksionimin e një politikani ukrainas ende miqësor me Moskën pas krizës së Krimesë të vitit 2014. Gazeta e pavarur ruse Verstka publikoi një raport më 25 prill të titulluar “Si Putini e urrente Ukrainën”, duke cituar zyrtarë aktualë dhe të kaluar si në Rusi ashtu edhe në Ukrainë.
Artikulli pretendonte se Rusia filloi përgatitjet për një operacion ushtarak pasi Zelensky vendosi sanksione ndaj aleatit të Moskës dhe politikanit ukrainas Viktor Medvedchuk. Medvedchuk, i cili jeton në mërgim në Rusi, drejtoi partinë opozitare pro-ruse Platforma për Jetën përpara se të shtohej në listën e sanksioneve të Ukrainës në vitin 2021 për shkak të financimit të supozuar të terrorizmit.
Tre burime të afërta me Putinin thanë se sanksionet e ndryshme të vendosura nga Zelensky kundër Medvedchuk dhe aleatëve ishin ‘shtimi i fundit’, duke e shtyrë Putinin të përgatitej për një operacion ushtarak në shkallë të plotë. Medvedchuk ishte një nga disa zëra pro-rus që u shfaqën në politikën e Ukrainës pas shpërbërjes së BRSS. Ai është një mik personal i Vladimir Putinit dhe aktualisht është i mërguar në Rusi, pasi ka qenë pjesë e një shkëmbimi të të burgosurve në shtator 2022.
Thuhet se Putini ishte tërbuar nga ‘sulmi personal’ ndaj aleatit të tij në Ukrainë. Newsweek raportoi pas fillimit të luftës se ai ende dukej si favoriti për t’u vendosur si kreu i ri i shtetit ishte Rusia për të mposhtur me vendosmëri Ukrainën. Avokati i kthyer në politikan bëri emër në qeverinë e dytë të Ukrainës nën Presidentin Leonid Kuchma si kreu i administratës së tij presidenciale nga 2002 deri në 2005.
Administrata u dëmtua nga korrupsioni dhe pa lidhjet ukrainas-ruse të përmirësoheshin. Medvedchuk u konsiderua më vonë personi kryesor në prapaskenë që drejtoi kandidaturën e Viktor Yanukovych në 2004. Yanukovych u rrëzua në shkurt 2014 dhe më vonë u internua në Rusi. Pas Krimesë, Medvedchuk konsiderohej politikani më miqësor me Moskën ende në Ukrainë.
